Нидерландские провинции в XVI веке

Нидерланды («низовые земли») – территории Священной Римской империи, расположенные на побережье Северного моря по нижнему течению судоходных рек Шельды, Мааса и Рейна. В XVI в. Нидерланды стали самым экономически развитым регионом Европы. 17 нидерландских провинций в XVI в. включали территорию современных Бельгии, части Франции, Люксембурга и Голландии. Это была самая густонаселённая страна Европы: на небольшой территории находилось 300 городов и 6500 деревень. Жители Нидерландов были свободолюбивы, трудолюбивы, упорны и выносливы, их характер выковывался в постоянной борьбе с морем. Процветанию Нидерландов способствовало развитие ремесленного и мануфактурного производства. В стране добывали каменный уголь, выплавляли металл, на верфях Антверпена и Гааги строили самые современные для того времени быстроходные суда. Голландские полотно и сукно (шерсть для его производства ввозили из Испании) славились по всему миру. Население северных провинций занималось рыболовством и мореходством, сельским хозяйством. Города Брюгге, Антверпен, Амстердам, Утрехт – важнейшие порты Нидерландов. Открытие Ост-Индской компании в Нидерландах ещё больше стимулировало процветание городов с крупными портами. Удачное географическое положение на перекрёстке многих морских путей, а также наличие нескольких удобных гаваней дали толчок бурному развитию торговли и флота Нидерландов. Каждая провинция Нидерландов имела свои провинциальные штаты, а крупные города – свое самоуправление. Для решения общих вопросов представители провинций съезжались на Генеральные штаты, но во главе всего управления стоял королевский наместник – штатгальтер. Для Испании страна представляла большую ценность: она давала в императорскую казну 2 миллиона золотых монет ежегодно (в 4 раза больше, чем колонии в Новом Свете).