Главный герой — находится в центре сюжета, обладает самостоятельным характером и прямо связан со всеми уровнями содержания произведения.

Второстепенный герой — довольно активно участвующий в сюжете, имеющий собственный характер, но которому уделяется меньше авторского внимания; в ряде случаев функция второстепенного героя — помогать раскрытию образов главных героев.
Эпизодический герой — появляющийся в одном-двух эпизодах сюжета, зачастую не имеющий собственного характера и стоящий на периферии авторского внимания; его основная функция — давать в нужный момент толчок сюжетному действию или же оттенять те или иные черты персонажей главных и второстепенных.

Внесценический персонаж, о котором идет речь, но он не участвует в действии (например, в «Горе от ума» А. С. Грибоедова — это княгиня Марья Алексеевна, мнения которой все так боятся, или дядя Фамусова, некий Максим Петрович).