Басня — один из древних литературных жанров, который широко представлен в литературе разных народов планеты. Так, в Древней Греции самыми известными писателями басен были Гесиод и Эзоп (6 век до нашей эры). Потом наступило время спада жанра. И только в 17 веке нашей эры во Франции появился острослов Лафонтен, который возродил этот жанр. В России в жанре басни писали М. В. Ломоносов, А. П. Сумароков, И. И. Дмитриев, И. А. Крылов. В наши дни к этому жанру обратились поэты С. Михалков, Л. Филатов.

Интересно, что многие баснописцы других стран использовали сюжеты Эзопа для создания своих басен. Это так называемые «бродячие сюжеты» – сюжеты устных или письменных произведений, переходящие из одной страны в другую и меняющие свой художественный облик в зависимости от новой среды своего бытования. Например, басня «Муха» И. И. Дмитриева восходит к Эзопу и Федру, затем к Лафонтену (название его басни «Дилижанс и муха»). А по сведениям библиографа девятнадцатого века М. Н. Лонгинова, у истоков этой басни стоит французский сочинитель Пьер Вилье. Басня «Муха и дилижанс» И. А. Крылова похожа по содержанию на басню И. И. Дмитриева «Муха».

Басня — это краткий стихотворный или прозаический рассказ нравоучительного характера, имеющий иносказательный аллегорический смысл. Басня близка к сказке о животных. Основные герои басен – животные, они говорят, думают, чувствуют, совершают поступки. Этот художественный прием называется олицетворение.

Олицетворение — перенесение человеческих черт на неодушевленные предметы и явления. Баснописцы на самом деле подразумевали под животными людей и их пороки, недостатки. Баснописцы не давали имена животным, потому что это не конкретный человек, а общие качества и пороки людей. Этот прием в басне называется аллегория.

Аллегория — иносказательное изображение предмета, за которым скрывается другое понятие или другой предмет: за лисой — хитрый человек, за волком — злой, бессердечный человек, за ягненком — беззащитный человек. Баснописцы ставили перед собой цель научить чему-то читателя, что-то высмеять. Любая басня обязательно имела нравоучительный характер. Внимательно читая басню, можно сказать, как автор басни относится к данному поступку своего героя. Басня высмеивала пороки (недостатки) людей, такие как лесть, глупость, лицемерие, жадность, самоуверенность, злость… В басне нравоучительный характер определить легче, чем, например, в сказке, так как есть часть, где об этом говорится.

Композиция басни состоит из 2 частей: мораль и сам текст басни. Эти части могут меняться местами, иногда мораль отделяется чертой. Мораль — это начальные или заключительные строки басни с нравоучительным выводом. Басни могли создаваться как в прозаической, так и стихотворной форме речи. «Эзопов язык» — иносказательный язык, полный намеков и умолчаний.